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奇才东方朔以朝堂为隐居之地，用调侃人生的态度对待一切，追求实实在在的另类生活。那么，东方朔真的就是那么一位玩世不恭的滑稽大王吗？他的真实面目究竟是什么样子呢？ 他就甘心当一个武帝身边的弄臣吗？
喜剧之王 一反常态
东方朔在宫廷之上，插科打诨，耍宝恶搞，整个一“喜剧之王”，简直玩疯了。这种刻意的娱乐总让我们觉得诡诈、不安，因为你越是试图让众人记住某种形象，则意味着他同时在极力使大家不注意他的另一张面孔。那会是怎样的一张面孔呢？究竟哪一种表情才是东方朔的真实面目？我们先来看史书记载的有关东方朔的三件事，再作判断。
第一件事，阻止扩建上林苑。
建元三年（前138），刚刚年满十八岁的汉武帝突然命令大规模扩建上林苑。
上林苑最早始于秦代，但是，规模较小，是秦代的皇家打猎场。秦始皇在上林苑修建了著名的阿房宫，毁于项羽的一把火。高祖十二年（前195），刘邦开放上林苑，上林苑成了农民耕地种田的地方。
即位才三年的汉武帝为什么突然放着诸多大事不干，却偏偏要扩建上林苑呢？
原来，武帝即位后，一直致力于推行新政，并没有尽情打猎。但是，建元二年（前139），窦太后突然出手，罢免窦婴、田蚡，任命自己信任的人担任丞相、御史大夫。汉武帝的建元新政全面结束。
面对窦太后的干政，汉武帝没有做任何抵抗，而是选择了等待。
从建元三年（前138）开始，十八岁的汉武帝将自己过剩的精力用于“微行”出游。帝王“微行”出游始自秦始皇。所谓“微行”是指帝王或权贵隐瞒自己的身份，易服出行。
但是，汉武帝的“微行”出游遭遇了三大麻烦：
一是扰民。
汉武帝的“微行”出游非同一般，他自称平阳侯，率领一帮精干的骑从（期门军），沿途打猎，践踏庄稼，惊扰百姓，夜出晨归。百姓是怨声四起，大骂土匪，一状告到了鄠（hù）杜县令处。县令要亲眼见识一下这个“平阳侯”到底是何方神圣，竟遭到阻拦。县令大怒，痛斥武帝的随猎者，并扣留了几位随从。随从只好出示了皇室用品，自暴身份。杜县令一看，竟然是当朝天子，无话可说，只得放行（初，建元三年，微行始出。北至池阳，西至黄山，南猎长杨，东游宜春。微行常用饮酎已。八九月中，与侍中、常侍、武骑及待诏陇西北地良家子能骑射者期诸殿门，故有“期门”之号。自此始，微行以夜漏下十刻乃出，常称平阳侯。旦明入山下，骑射鹿豕狐兔，手格熊罴，驰骛禾稼稻粳之地。民皆号呼骂詈，相聚会，自言鄠杜令。令往，欲谒平阳侯，诸骑欲击鞭之。令大怒，使吏呵止，猎者数骑见留。乃示以乘舆物。久之，乃得去。时夜出夕还，后赍五日粮，会朝长信宫，上大欢乐之。《汉书·东方朔传》）。
二是遇险。
那是一个月黑风高之夜，武帝率一路剽骑行至柏谷（河南灵宝西南），直奔一家小店，劈头问老板：“有什么喝的？”老板没好气地说：“要喝的没有，要尿倒是有一马桶。”老板娘看了看发飙的那位后生，相貌堂堂，气宇轩昂，一把拉过老公：“你看这帮家伙锦衣夜行，装备精良，来头可不小。算了！”老板脖子一梗：“我看这伙人是江洋大盗，待我召集一帮人，将他们摆平。”老板娘于是又生一计：喝酒！天南海北，陈谷烂米，三下五除二，灌醉了老公，一把将他捆起来，招来的年轻人一律赶走；杀鸡做饭，好吃好喝送汉武帝一行人上路。
第二天，汉武帝回到宫中，立刻召见了老板娘，赏她千金，还了人情，还任命她的老公做了羽林郎（皇宫禁卫军）。
这是汉武帝“微行”出游以来，第一次遇险。
三是顾忌。
汉武帝虽然“微行”出游上了瘾，但是，尚有王太后、窦太后的牵制，不能不有所顾忌，未敢远行（然尚迫于太后，未敢远出《汉书·东方朔传》），难以尽兴。
出于上述三方面原因，汉武帝决定大规模扩建上林苑，作为自己打猎的场所。
但是，汉武帝扩建上林苑，要迁徙苑中的农民，侵夺他们的土地，迫使他们另垦荒地。
一向玩世不恭的东方朔这次却一板一眼、义正词严地提出了“三不可”：
“上乏国家之用，下夺农桑之业”，是其不可一也。
“坏人冢墓，发人室庐，令幼弱怀土而思，耆老泣涕而悲”，是其不可二也。
“一日之乐，不足以危无隄之舆（指武帝）”，是其不可三也。
东方朔认为：国家得不到税收，农民失去土地，这是一不可。毁坏百姓的墓地、住宅，让百姓悲痛，这是二不可。皇上驾着车奔驰，一旦出现车祸，后果难料，这是三不可。
他还以殷纣王、秦二世为例，告诫汉武帝不可不顾民心民意。
东方朔这“三不可”汉武帝听进去了没有呢？武帝连连称“是”，擢升东方朔为太中大夫，赏赐黄金百斤。不过说归说，上林苑还是照样扩建（上乃拜朔为太中大夫、给事中，赐黄金百斤，然遂起上林苑。《汉书·东方朔传》）。
汉武帝在这件事上的表现很正常，既奖励直臣，又我行我素。倒是东方朔显得十分反常：东方先生的本职工作是逗乐皇帝，这和围苑打猎是一码子事，你又凭什么板起面孔忧国忧民？哪有一点“大隐”的味道？
第二件事，赞扬武帝杀婿。
武帝的外甥昭平君娶了他的女儿夷安公主为妻。这样，昭平君就轻轻松松地成了武帝的乘龙快婿。昭平君仗着自己的舅舅兼岳父乃是当今圣上，母亲隆虑（lú）公主又只有他这么一个独子，平日里骄横跋扈，屡次被“公安部门”传讯。隆虑公主在临终时，对这个不肖子还是不能放心，于是拿出金千斤、钱千万，请求预先为昭平君赎死罪。可怜天下父母心啊，汉武帝答应了妹妹的最后托付，隆虑公主这才合眼。
事实证明，部分官二代兼富二代的骄横、放纵问题自古有之。此非江山易改本性难移，而是权力与财富使然，是人性不受约束使然。母亲过世，昭平君并未悔改，反而有恃无恐，变本加厉，竟然醉杀了妻子夷安公主的傅母（辅导、保育贵族子女之人）。按照汉律，昭平君杀人必判死罪。但是，廷尉上奏后，大臣们都认为，隆虑公主临死之前已经为儿子交了赎罪钱，而且皇上也亲口许诺了，就饶了驸马一命吧。
汉武帝痛心疾首：“妹妹英年早逝，只留下这根独苗，死前又将他托付与我。现在我要杀他，怎么向死去的可怜人交代啊！”说着说着，他泪流满面，坐在龙椅上掩面叹息。过了很久，武帝才又开口说：“但是，法令是先帝制定的，我也不能因为妹妹而违反成令。否则，将来我有什么颜面进高祖之庙拜见列祖列宗呢？面对天下的百姓，我又作何解释？”于是，挥手下令处死昭平君。其实，武帝还有一层痛心不便表明。妹妹的儿子也是自己的亲女婿啊！自己这是一手将爱女变成了寡妇，于心何忍？忍痛割爱，一向铁石心肠的武帝悲从中来，哭个不停。大臣们也都明白武帝的难言之隐，纷纷落泪。
一时间朝堂上是愁雾弥漫、唏嘘一片。突然，东方朔跳了出来！他不知从哪里找到一个酒杯，高高举起，敬献给武帝说：“臣听说圣君执政，赏赐不避仇人，诛罚不分骨肉。陛下遵循古训，这是天下百姓的福分啊！”好个东方朔！想出风头想疯了吗？皇帝家要死人了，这是插科打诨的时候吗？群臣哑然，面面相觑，武帝也因他的“冷笑话”吃了一惊，愣在那里。
汉武帝退朝，马上召见东方朔，质问他：“我听说古书上说，该你说话的时候再说话，才不至于讨人嫌。今天这个状况，你疯疯癫癫地敬酒，是什么意思？”
东方朔赶紧脱下帽子，叩头请罪说：“陛下，天下之大，能够消忧解愁的只有酒。今天看到您那么伤心，我献上一杯美酒，一来祝贺皇上秉公办案，二来希望陛下借酒消忧。可惜我脑子笨，缺根筋，不懂得挑时候，真是罪该万死。”
汉武帝听了东方朔的一番话，心想：东方先生哪里笨？大智若愚，心里透亮得很啊！他当着群臣敬了那杯酒，是怕我情绪不稳，让我以江山社稷为重、祖宗成法为重，痛下决心。喝了那杯酒后，我是绝难再收回成命的啊！不过，武帝没有降罪东方朔，反而免了他因殿上小便而受到的处罚，另外又赏了他一百匹绢（隆虑公主子昭平君尚帝女夷安公主。隆虑主病困，以金千斤、钱千万为昭平君豫赎死罪。上许之。隆虑主卒，昭平君日骄，醉杀主傅，系狱廷尉。以公主子上请左右人人为言：“前又入赎，陛下许之。”上曰：“吾弟老，有是一子，死以属我。”于是，为之垂涕叹息良久，曰：“法令者，先帝所造也。用弟故而诬先帝之法，吾何面目入高庙乎？又下负万民。”乃可其奏，哀不能自止，左右尽悲。待诏东方朔前上寿曰：“臣闻圣王为政，赏不避仇雠，诛不择骨肉。《书》曰：‘不偏不党，王道荡荡。’此二者，五帝所重，三王所难也。陛下行之，天下幸甚。臣朔奉觞昧死再拜，上万寿。上初怒朔，既而善之，以朔为中郎。《资治通鉴》卷二十二）。
处死昭平君是汉武帝的英明之举，伤心落泪亦是人之常情。大臣要附和皇上，当然陪哭，只有东方朔的表现再次令人匪夷所思。你东方朔说到底就是皇帝的开心果、减压器，眼见皇帝痛不欲生，干吗还不知轻重地跑上来“添堵”？这哪里有一点“大隐”的味道？
第三件事，呵斥窦太主内宠入宣室。
这位窦太主来头可不小，她既是皇后陈阿娇的亲生母亲，又是辅佐汉武帝登上太子之位的五个重要女人之一，因此深得武帝尊宠，势力很大。窦太主的先生陈午死得很早，因此，她守寡多年，五十多岁的时候，她梅开二度，招了一个十八岁的内宠董偃。
原来，董偃十三岁时随着母亲经营珠宝，经常出入窦太主家中。窦太主身边的人都夸董偃长得眉清目秀，就是今天姑娘们常说的“花样美男”，小帅哥。窦太主虽然不是年轻姑娘，但“爱美之心人皆有之”，于是，打起了董偃的主意。她召董偃进来一看，果然长得英俊，就对董偃说：“吾为母养之。”董偃的母亲是珠宝商，生意全仰仗窦太主关照，自然不敢得罪“财神爷”，既然窦太主看上了自己的儿子，就只好让董偃留在了窦太主家中。窦太主教董偃读书、计算、驾车、射箭。过了五年，到董偃十八岁的时候，董偃成大帅哥了，窦太主就让他伴寝。此时，窦太主已经五十多岁了，得了这么一个帅气的内宠，自然喜不自胜。
公主的内宠还是一个下人，但女人就是感性的动物，这个窦太主被爱情冲昏了头脑，就主动提出来，拨出一笔专项资金，用于董偃结交京城权贵，而且下令：董偃每天花的金子不到百斤，钱不到百万，绢帛不到千匹，不用向她请示，随便花，超过这个数了，再向她报告。
所谓狐假虎威，京城的达官贵人也因此对董偃十分客气，尊称他为“董君”。
可不要以为，整件事就是董偃吃“青春饭”，傍上了“大富婆”这么简单。内宠说到底就是权贵夫人的泄欲工具，不仅没名没分，没有法律保障，还处在权、钱、欲的旋涡，命悬一线。后世武则天的内宠、太平公主的内宠，就是不明白这一点，所以他们的下场都非常凄惨。因此，一位好友曾提醒董偃：“你作为一介布衣私下侍奉窦太主，犯的是难以预料结果的罪，你将来该怎么办？”董偃也愁眉不展：“我料到这事早晚是个大麻烦，但苦于毫无对策。”
这位好友就劝他说：“你为什么不劝窦太主把自己的长门园献给皇上呢？这是他早就想要的一个园子了。皇上要是知道你劝窦太主进献长门园，一定会非常喜欢你的。有了皇上的赏识，你还担心什么呢？”
董偃一听，非常高兴，立即回宫向窦太主提出了这个建议（初，帝姑馆陶公主号窦太主，堂邑侯陈午尚之。午死，主寡居，年五十余矣，近幸董偃。始，偃与母以卖珠为事，偃年十三，随母出入主家。左右言其姣好，主召见，曰：“吾为母养之。”因留第中，教书计相马御射，颇读传记。至年十八而冠，出则执辔，入则侍内，为人温柔爱人，以主故，诸公接之，名称城中，号曰董君。主因推令散财交士，令中府曰：“董君所发，一日金满百斤，钱满百万，帛满千匹，乃白之。”安陵爰叔者，爰盎兄子也，与偃善。谓偃曰：“足下私侍汉主，挟不测之罪，将欲安处乎？”偃惧，曰：“忧之久矣。不知所以。”爰叔曰：“顾城庙远无宿宫，又有萩竹籍田。足下何不白主献长门园？此上所欲也。如是，上知计出于足下也，则安枕而卧，长无惨怛之忧。久之不然，上且请之，于足下何如？”偃顿首曰：“敬奉教。”《汉书·东方朔传》）。
其实，窦太主私纳董偃伴寝，心里也发虚，怕自己的侄子汉武帝治董偃的罪，一听这个计策不错，马上打了个报告，明确表示要将自己的长门园献给皇上。汉武帝一看姑姑的报告，一个愿打一个愿挨，立即照单接受，还将这个园子改名为长门宫。窦太主万万没有想到，这个长门宫一时成全了她和董偃的私情，后来却成了女儿阿娇被废之后的寝宫。真是造化弄人！
窦太主让董偃拿了黄金百斤去答谢董偃的那位朋友，那位朋友于是“好人做到底”，又为董偃设计了面见汉武帝的办法：他让窦太主称病不上朝，汉武帝自然会亲自来探病，询问窦太主有何要求。窦太主借此机会对武帝说：“我蒙陛下厚恩，被封公主，衣食无忧，但我年事已高，一旦有个三长两短，心中会留下一个很大的遗憾，希望皇上能在日理万机之时，抽空拐到我的住所，我备一份宴席，给我个机会向皇上敬一杯酒。”她准备向皇上挑明这个遗憾从何而来了！
过了一阵儿，窦太主称自己病好了，亲自拜见皇上。
姑姑如此拘礼，侄儿也不敢怠慢。几天之后，武帝亲临窦太主的住所。窦太主这次为了自己和董偃，算是拉下老脸，豁出去了。她索性穿起佣人的衣服，亲自掌勺，烧了一桌好菜好饭。难得姑姑盛情，武帝也猜到了她的用心所在。一切停当，汉武帝主动提出希望见见“主人翁”（对主人的尊称，此指董偃）。这“主人翁”即男主人，汉武帝此言显然是戏称。
窦太主一听皇上提到董偃，赶快去掉所戴的全部首饰，光着脚，叩头请罪说：“我确有一些无法见人的事，触犯国法，有负陛下厚望。求陛下恕罪！”姑姑守寡多年，也不容易。武帝也想成人之美，于是传旨，不予追究。窦太主这才重新戴上首饰，穿好鞋，还要董偃也入席拜见汉武帝。
董偃穿着下人的服装，跪在殿下拜见汉武帝。前面我们讲到，汉武帝也是个喜欢俊男美女的性情中人，一见董偃果然长得帅，也很高兴，于是传旨，让董偃平身，更衣上殿。窦太主亲自端菜盛饭，倒茶敬酒。汉武帝酒兴高涨，一口一个“主人翁”，与董君感情迅速升温。
从此，董偃经常陪着汉武帝斗鸡，踢球，变着法儿哄汉武帝开心。皇宫中到处可闻两位英俊少年的欢声笑语。这一下，董偃也身价倍增，京城的王公大臣无人不知董君的大名（入言之主，主立奏书献之。上大说，更名窦太主园为长门宫。主大喜，使偃以黄金百斤为爰叔寿。叔因是为董君画求见上之策。令主称疾不朝，上往临疾，问所欲。主辞谢曰：“妾幸蒙陛下厚恩，先帝遗德，奉朝请之礼，备臣妾之仪，列为公主，赏赐邑入，隆天重地，死无以塞责。一日卒有不胜洒扫之职，先狗马填沟壑，窃有所恨，不胜大愿。愿陛下时忘万事，养精游神，从中掖庭回舆，枉路临妾山林，得献觞上寿，娱乐左右。如是而死，何恨之有？”上曰：“主何忧？幸得愈，恐群臣从官多，大为主费。”上还，有顷，主疾愈，起谒。上以钱千万从主饮。后数日，上临山林。主自执宰敝膝，道入登阶就坐。坐未定，上曰：“愿谒主人翁。”主乃下殿，去簪珥，徒跣顿首，谢曰：“妾无状，负陛下，身当伏诛。陛下不致之法，顿首死罪。”有诏谢。主簪履起，之东厢自引董君。董君绿帻傅，随主前，伏殿下。主乃赞：“馆陶公主胞人臣偃昧死再拜谒。”因叩头谢。上为之起，有诏赐衣冠上。偃起，走就衣冠。主自奉食进觞。当是时，董君见尊不名，称为“主人翁”。饮大欢乐。主乃请赐将军、列侯、从官金钱杂缯各有数。于是，董君贵宠，天下莫不闻。《汉书·东方朔传》）。
一天，汉武帝在宣室设酒款待窦太主和董偃，东方朔正好执戟站岗，看见董偃高高兴兴地正要进入宣室，立即用长戟拦住了董偃。平日朝廷上那些尔虞我诈、刀光剑影的烦心事见多了、看烦了，汉武帝难得休息一下，闲暇之余让皇亲国戚们来一次家庭聚会，东方朔没有近前来几个小段子，怎么又跳出来使绊子了？东方朔对汉武帝说：“董偃有三条大罪可杀，他怎么能进宣室呢？”汉武帝问：“哪三条罪？”东方朔应声而答：
“第一，以家臣的身份，私通公主。
第二，有伤风化，非婚同居，损害先王的制度。
第三，皇上正是建功立业的时候，董偃却引导皇上沉湎声色犬马之中。”
汉武帝听东方朔这一番话，沉默了好长一段时间，才说：“我已经备好酒宴了，吃完这次，下不为例。”东方朔不依不饶：“不行！宣室是先帝处理朝政的正殿，董偃进这个正殿，有违法度，不能进。”
东方朔慷慨陈词，引史为鉴。汉武帝听了东方朔这一番话之后，击节赞叹说：“讲得好！”立即下诏，将这次酒宴改到北宫举行，然后，带着董君从东司马门走。从此，东司马门改名为东交门，成为下人入宫的地方。同时，汉武帝还赏了东方朔黄金三十斤。
人要脸,树要皮。试想：董偃也是富商之后，十三岁被窦太主包下做内宠，难道他从不知羞愧吗？不能啊。他邀宠献媚也是势单力薄，身不由己啊。一向玩幽默的东方朔这次突然翻脸，让董君受到了极大的精神打击，从此失去武帝的宠爱，整天郁郁寡欢，三十岁就死去了。董偃死后，窦太主心情也非常郁闷，苟活了不几年，也死了，和董偃合葬在霸陵（郡国狗马蹴鞠剑客辐凑董氏。常从游戏北宫，驰逐平乐，观鸡鞠之会，角狗马之足，上大欢乐之。于是，上为窦太主置酒宣室，使谒者引内董君。是时，朔陛戟殿下，辟戟而前曰：“董偃有斩罪三，安得入乎？”上曰：“何谓也？”朔曰：“偃以人臣私侍公主，其罪一也。败男女之化而乱婚姻之礼，伤王制，其罪二也。陛下富于春秋，方积思于《六经》，留神于王事，驰骛于唐、虞，折节于三代。偃不遵经劝学，反以靡丽为右，奢侈为务，尽狗马之乐，极耳目之欲，行邪枉之道，径淫辟之路，是乃国家之大贼，人主之大蜮也。偃为淫首，其罪三也。昔伯姬燔而诸侯惮，奈何乎陛下？”上默然不应良久。曰：“吾业以设饮，后而自改。”朔曰：“不可。夫宣室者，先帝之正处也，非法度之政不得入焉。故淫乱之渐，其变为簒。是以竖貂为淫而易牙作患，庆父死而鲁国全，管、蔡诛而周室安。”上曰：“善。”有诏止，更置酒北宫，引董君从东司马门。东司马门更名东交门。赐朔黄金三十斤。董君之宠由是日衰，至年三十而终。后数岁，窦太主卒，与董君会葬于霸陵。《汉书·东方朔传》）。
董偃是汉武帝姑妈的情人，和汉武帝年龄相仿，又有共同语言，模样俊俏，又会来事，两人一见如故。你东方朔为什么就是容不得他呢？东方朔的这一番陈词，不仅让董偃无地自容，而且让窦太主大失脸面：无论你是什么皇亲，你那个小情人就是不能进先皇的正殿！这哪里有一点“大隐”的味道？
试问东方朔：你自己的私生活就那么经得起考验吗？一年一换妻，比人家非婚同居强了多少？所以说，在这件事情上，东方朔不仅不是玩世不恭，简直有点固执迂腐。这到底是怎么回事？
东方朔七个方面另类的表现让我们可以看到一个大大咧咧、没心没肺的搞笑天才。但是，本集中的三件事，让我们怀疑这个东方朔是不是改变戏路，玩起“黑色幽默”了？可你哪里找得到一句戏谑、一丝调侃？特别是坚决阻止董偃进入宣室这件事，东方朔最后那一点点幽默都没有了。
这是常态，还是非常态？东方朔难道有什么不可告人的企图？
《汉书·东方朔传》载：东方朔虽然滑稽搞笑，但是，东方朔经常察言观色，直言进谏，而且，他的意见经常被汉武帝所采纳（朔虽诙笑，然时观察颜色，直言切谏，上常用之）。
可见，东方朔直言进谏是常有的事。东方朔从未任过地方官，一直在武帝身边。一位近侍臣子，能够直言进谏，算得上是一位直臣了。
怀抱经纬 屈尊弄臣
我们讲了两个不同面貌的东方朔，一张脸是“喜剧之王”，一张脸是“一代直臣”，到底哪一个是东方朔的庐山真面目呢？
我们不妨看看东方朔的两篇著名文章，一篇是《答客难》，一篇是《非有先生论》。
《答客难》是东方朔的代表作。此文以“博士、诸先生”质问东方朔，东方朔回答辩难为结构组织成文。其实，这是东方朔首创的一种自问自答的文章。
质问者的问题非常单一：战国时期的苏秦、张仪，都高居卿相之位，泽及后世，而你东方朔读了那么多书，“自以智能海内无双，则可谓博闻辩智矣”（《汉书·东方朔传》），但是，干了几十年，“官不过侍郎，位不过执戟（一种爵位）”（《汉书·东方朔传》），这是什么原因造成的呢？
东方先生回答：“彼一时也，此一时也，岂可同哉？”（《汉书·东方朔传》）苏秦、张仪的时代和现在的时代差别太大了。诸侯割据的时代，得到人才和得不到人才关系到国家的危亡，所以，各国的君主都特别珍惜人才，苏秦、张仪都是在那个大环境中脱颖而出的。
现在的大环境和那个时代的大环境完全不同，“天下平均，合为一家”，“贤与不肖，何以异哉？”（《汉书·东方朔传》）因为，现在是天下太平无事，贤者和非贤者就看不出有什么差别了。即使是圣人，如果天下无灾，也没有用武之地（天下无害灾，虽有圣人，无所施其才）。
何况用人之权在上不在下。“尊之则为将，卑之则为虏；抗之则在青云之上，抑之则在深泉之下；用之则为虎，不用则为鼠。”（《汉书·东方朔传》）用你，你可当将军；不用你，你只能当个兵。捧你，你能达到青云之上；压你，你只能居深泉之下。用你，你可以为虎；不用你，你只能当老鼠。
听东方朔这么一谈，所有的先生都无话可说了（于是诸先生默然，无以应也。《汉书·东方朔传》）。
东方朔这篇《答客难》名气极大，成为后世诸多失志文士争相仿效的样板。扬雄的《解嘲》、班固的《答宾戏》、张衡的《应间》等，都是模仿东方朔的作品。特别是“用之则为虎，不用则为鼠”两句成为揭露封建专制制度压制人才的名句。
这篇《答客难》写出了东方朔怀才不遇的牢骚，也表达了他对事物的相对性和变动性的一种参悟。
正所谓“世易时移”，不仅是帝王，任何事物都只是在一定条件下与你命运相系，相生相克。环境一旦改变，今天是你的天堂，明天就是你的地狱。即使同一个人在不同人生阶段，要取舍的东西也不一样。
东方朔是在用“另类”求得自保啊！误会也不是一天两天了。一贯嘻嘻哈哈的东方朔为什么突然如此消沉，要用这篇“牢骚”表白自我呢？原来，东方朔上书“陈农战强国之计”（《汉书·东方朔传》），希望得到重用，结果，一篇“辞数万言”的上书，“终不见用”，所以，“朔因著论，设客难己，用位卑以自慰谕”（《汉书·东方朔传》）。
可见，东方朔绝不是什么“大隐”，更不是混吃混喝，及时行乐，他一直怀抱经纬之才，根本没有摆脱中国传统知识分子“修身齐家治国平天下”的固有价值观。可惜一开始调子定得不好，武帝第一眼就将东方朔定位在弄臣的位置上。武帝似乎总是对东方朔说：朕不再需要社稷之臣了，东方先生不必太劳心了，给朕谈谈奇闻轶事，讲些个开胃的笑话，足矣。在屡屡不受重用的情况下，东方朔不得已而放浪形骸，游戏人生。
更多的时候，我们看到的是世界浩大而琐碎的表象。一些人的内心，我们无法抵达；一些事情的真相，我们也难以穷尽。东方朔的另类，欢笑隐忍着泪水，洒脱深埋着执著。每个生命都是一个世界，我们无法洞悉，唯有尊重。
于是，东方朔的庐山真面目很少被人记起来，有些人根本不知道东方朔这一面，侈谈东方朔的滑稽搞笑，完全是将东方朔进行了错误的解读。
为什么历史没有记住一位富有正义感和雄大抱负的真正的东方朔呢？
原因大概有这么两点：
第一，个性流传。
集体思维的惯性足以在真实历史的背后重新塑造一个全新的人物。东方朔的庐山真面目和一般士子没有太大的区别，都是希冀辅佐明君，治平天下。但是，人们对历史人物的解读不免带上个体的兴趣取向，记住的只是那些最有个性色彩的一面。显然，东方朔最为大众喜闻乐见，也是最具个性色彩的一面，恰恰是他的幽默滑稽，因此，他的“喜剧之王”乃至“智圣”形象深入人心。
第二，小说影响。
东方朔身后就出现了一些诸如《东方朔别传》之类的书籍，这些书多半介于野史和小说之间，班固《汉书》为东方朔写传之时，就特意交代：除了他记录的这些作品是东方朔所作外，其他所谓东方朔的书都是伪书（世所传他事皆非也）。
1.武帝幸甘泉宫，驰道中有虫，赤色，头目牙齿耳鼻悉尽具，观者莫识。帝乃使朔视之，还对曰：“此‘怪哉’也。昔秦时拘系无辜，众庶愁怨，咸仰首叹曰：‘怪哉怪哉！’盖感动上天，愤所生也，故名‘怪哉’。此地必秦之狱处。”即按地图，果秦故狱。又问：“何以去虫？”朔曰：“凡忧者得酒而解，以酒灌之当消。”于是使人取虫置酒中，须臾，果糜散矣。（梁·殷芸《小说》卷二）
一次武帝到甘泉宫去，路上看到一种虫子，紫红色的，头眼牙齿耳鼻都有，看到的人都不知它是什么东西，武帝就让东方朔前去辨认。东方朔真是无所不知，他答道：“这种虫的名叫‘怪哉’。以前秦朝关押了大量无辜百姓，百姓们愁怨太大，仰首叹息道：‘怪哉！怪哉！’百姓的叹息感动了上天，上天愤怒了，就生出这种虫子，因此它的名就叫‘怪哉’。此地一定是秦朝的监狱所在地。”武帝叫人查对地图，果然是秦代监狱所在地。武帝又问：“怎么除去这种虫子呢？”东方朔回答：“凡是忧愁得酒就能消解，所以以酒浇灌这种虫子，它就会消亡。”武帝叫人把虫放在酒中，一会儿，虫子果然消散了。
2.《岳阳风土记》庾穆之《湘州记》云：“君山上有美酒数斗，得饮之，即不死为神仙。汉武帝闻之，斋居七日，遣栾巴将童男女数十人来求之，果得酒。进御未饮，东方朔在旁，窃饮之。帝大怒，将杀之，朔曰：‘使酒有验，杀臣亦不死；无验，安用酒为？’帝笑而释之。”（《湖广通志》卷一百一十九）
君山上有美酒数斗，如能喝到，可以不死为神仙。汉武帝知道后，就斋居了七天，派了栾巴带童男童女数十人到山上求酒，果然得到了仙酒，就带回来献给武帝。武帝未喝之前，东方朔就偷偷地喝光了。于是武帝大怒，下令将东方朔处死。东方朔能言善辩：“假如酒真有灵验，你杀我我也不死；要是没有灵验，你要这酒有什么用？”武帝想了想，明白了其中的道理，笑着把他放了。
可见，如果我们以为东方朔真是以博学换取钱财，再用钱财换取一个实惠的人生，这就把东方朔缩小了。可是，我们有没有将东方朔放大？的确，我们看到了东方朔嘻嘻哈哈背后的内心苦痛，一种悲观到极致的彻悟。前面也说到，他是一个“伪小人”，但是，“伪小人”就能等同于“真君子”吗？为什么他那一身诡诈之气总令我们不安？
东方朔的诡诈就在于他太聪明，太爱惜自己，在于他不够天真，不够执著。一封求职信命中三元，一书强国计为什么就必须一发命中？不能重来吗？不可以多试几次吗？
当你真心渴望某样东西时，整个宇宙都会联合起来帮你的忙，所以，汲黯仕途坎坷仍清廉一方，司马迁惨遭宫刑著成史家之绝唱。世间大事业多是“笨人”花“笨功夫”千辛万苦磨出来的。
这样说来，对东方先生未免求全责备，作为“弄臣”，他的处境实在尴尬。汉武帝不仅需要“弄臣”，更需要的是重臣，特别是在对匈奴作战中的重臣，因为对匈奴作战毕竟是武帝一生的事业。武帝建元、元光年间，汉武帝对匈奴作战拉开了序幕，大将军卫青、骠骑将军霍去病也陆续登上了政治舞台。前边我们已经讲过卫青在对匈奴作战中初露锋芒、平步青云，那么，卫青到底是一位什么样的人呢？他在武帝心目中又充当一个什么样的角色呢？
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