《铁道游击队》着力塑造了以刘洪、王强为代表的铁道游击队的英雄群像。小说开篇直接给两位正副队长定了调：“司令部派了两个强悍的游击队员，一个个叫刘洪，一个叫王强。刘洪坚决勇敢，王强机动灵活。”在小说中，作者有意识地通过各种情节设计来凸显主人公的个性特征，避免了类型化的描述，也由此增强了人物性格的真实性。此外小说还通过人物行为前后的对比进步烘托主题：队员王虎、栓柱在陷入困境时背叛队伍，但经过山里的教育后洗心革面，重又回到革命队伍中来。小说中多处通过这种简单直白的比较来进行叙述，打上了特定时代环境的烙印。
　　《铁道游击队》在表现革命的主题时，更多地加入了“传奇”的因素。作者事先“剖析了一遍《水浒传》，在写作上尽可能注意以中国民族文学的特点来刻画人物，避免一些欧化的词句和过于离奇的布局和穿插，把它写得有头有尾，故事线索鲜明，使每一个章节都有一个小高点”。所以，从《铁道游击队》中可以明显看到传统文学的诸多影响。小说在内容方面一定程度上继承了中国传统小说的表述方式，譬如引入江湖豪侠、英雄义气等元素，因此铁道游击队的英雄人物，多少带点梁山好汉的风格，作战绝顶勇敢，对朋友豪爽仗义，主要人物几乎都有一段有勇有谋的传奇经历，都有鲜明的性格特征，在他们身上多少可以看到《水浒传》中一些人物的影子。在故事情节设计上，《铁道游击队》也借鉴了中国传统小说“章回体”的结构，全书二十八章，每章讲述一 个相对独立完整的故事。小说主要是通过曲折的情节来增强其故事性，在情节的设置上也沿袭了传统小说中诸如《三国演义》《水浒传》中多采用的谋略方式来吸引读者。小说多处叙述了刘洪他们在行动之前的详细谋划，“老洪飞车搞机枪”、“血染洋行”、“票车上的战斗”、“打冈村”等情节，都是以少胜多给敌人造成重大打击。特别是在微山湖陷落一章，游击队在数倍于己的敌人的围攻下，换上敌军军服浑水摸鱼顺利突围，更是为小说增加了传奇色彩。