《野火春风斗古城》描写华北敌后抗日根据地和华北日寇占领的城市斗争生活。杨晓冬出身于穷苦农民的家庭，他受到党的委派，进省城做地下工作，他克服了重重困难，很快就摸清了敌人的情况，团结和组织了一支能进行复杂斗争的地下工作者的队伍。这支小小的队伍把敌人占据的省城，搅得天翻地覆，加深了敌人内部的分化，争取了一批伪军反正投到抗日队伍里来，严重地打击了敌伪的统治。
　　杨晓冬被叛徒高自萍出卖遭到逮捕，铁杆汉奸伪军司令高大成和伪蒋特务范大昌。用尽了酷刑拷打、威逼利诱的手段，甚至想出了使用“母子倒替着受刑，轮班参观”的恶毒伎俩，企图迫使杨晓冬出卖革命。
　　杨晓冬被捕后置生死于度外，在各种场合同敌特展开面对面的较量，越狱后斗争锋芒更为锐利，不但化装路劫囚车、解救狱中同志，而且果敢地利用矛盾分化瓦解敌人，终于取得了使敌伪团长关敬陶率部起义的胜利。
　　《野火春风斗古城》作家从真实生活中发掘出来，加以集中、概括、提炼，创造出深刻的艺术形象。虽然也有异常紧张的情节和惊险的场面，却没有一般流行的惊险小说的那种故弄玄虚的过火渲染。紧张的情节和惊险的场面，是通过真实生活的反映被表现在朴素的艺术形式里。