《红旗谱》所反映的时代正是中国农民几千年的历史悲剧即将结束，新的觉醒、新的斗争序幕已经拉开的新旧转折时期。在这个时期，进行了北伐战争，发生了“四一二”反革命政变和“九一八”事变，革命由高潮转入低潮，白色恐怖笼罩全国，民族危机日益加重，阶级矛盾空前尖锐。但是，中国人民在共产党的领导下，进行了不屈不挠的斗争，使革命从低潮走向高潮。《红旗谱》就是在这样波澜壮阔的历史背景下，通过对冀中平原锁井镇朱严两家农民三代人和冯家地主两代人之间尖锐的斗争的描写，谱写了一部歌颂中国共产党领导农民革命运动的壮丽史诗。

　　作者把农民反抗地主的斗争上溯到18世纪末19世纪初，精心描绘了“朱老巩大闹柳树林”惊心动魄的一幕。地主冯兰池为独吞公产，指使人砸钟灭口，农民朱老巩、严老祥为维护四十八村的利益挺身而出，拼死护钟，大闹柳树林。但古钟终于没能逃脱被毁灭的命运，朱老巩气得口吐鲜血而死，严老祥被迫远走他乡，朱老巩十五岁的儿子虎子被逼只身闯荡关东，它为后文以朱老忠为代表的农民的反抗斗争铺设了一个宏阔的历史背景。二十五年之后，当年的虎子，如今已是人到中年的朱老忠携妻带子重返家乡，由此揭开了农民与地主之间矛盾斗争新的一页，小说也进入正文。在小说的正文，作家梁斌描写了运涛南下北伐，“四一二”反革命政变，运涛入狱，江涛领导反割头税运动，保定二师学潮等情节，把乡村与城市，锁井镇与全中国的革命斗争紧紧地联系在一起，深刻地表现了中国农民是民主革命的主体力量以及农民英勇不屈、前赴后继的伟大精神，并揭示出农民的斗争如不汇入中国共产党领导的无产阶级洪流，就会成为无源之水，只有与无产阶级革命结合在一起，才会形成汹涌之势不可阻挡。从而也证明了这样一条真理：”中国农民只有在共产党的领导下，才能最终获得自身的解放。